1820년 세계 인구의 상위 20%와 하위 20%의 소득 비율은 3:1이었다. 1991년에는 86 대 1이었다.[10]2011년 연구 제목은 "Divided we stand: OECD의 경제협력개발기구(OECD)의 '불평등 지속 이유'는 OECD 국가들의 경제적 불평등을 조사함으로써 이러한 불평등 증가의 원인을 설명하려고 노력했고, 다음과 같은 요소들이 작용했다고 결론지었다.
* 가구구조의 변화가 중요한 역할을 할 수 있다. OECD 국가들의 독신 가구는 1980년대 말 평균 15%에서 2000년대 중반 20%로 높아져 불평등이 더 높아졌다. * [대조적 짝짓기]는 비슷한 배경을 가진 사람과 결혼하는 현상, 예를 들어 의사가 간호사보다 다른 의사와 결혼하는 현상을 말한다. OECD는 약 20년 전 33%에 비해 두 파트너가 모두 일하는 부부 중 40%가 동일하거나 이웃한 소득 십분위에 속한다는 사실을 밝혀냈다.
* 하위 백분위수에서는 작업 시간이 감소하였다.
* 불평등을 증가시키는 주된 이유는 기술의 수요와 공급의 차이인 것 같다.
이 연구는 경제적 불평등의 수준에 대해 다음과 같은 결론을 내렸다. * OECD 국가들의 소득 불평등은 지난 반세기 동안 가장 높은 수준이다. 하위 10%와 상위 10%의 비율은 25년 만에 1:7에서 1:9로 증가했다.* 불평등 수준이 경제협력개발기구(OECD) 국가 전반에서 공통적이고 더 높은 평균 수준으로 수렴될 가능성이 있다는 잠정적인 징후가 있다.
([프랑스], 일본, 스페인을 제외한 나머지 10%의 최고 임금 근로자의 임금은 최저 임금인 10%에 비해 상승했다.
2011년 OECD의 한 연구는 아르헨티나, 브라질, 중국, [[인도 소득 불평등]에서 경제적 불평등을 조사했다. 인도, 인도네시아, 러시아, 남아프리카. 이 보고서는 이들 국가의 불평등의 주요 원천에는 "대규모 지속적[비공식 부문]", 광범위한 지역적 분열(예: 도시-농촌), 교육에 대한 접근성 격차, 여성의 고용 및 경력 진보 장벽 등이 포함된다고 결론지었다."
World map of countries by the inequality-adjusted Human Development Index.
[United Nations University]의 세계개발경제연구소에 의한 연구에 따르면, 성인의 1%만이 2000년에 전세계 자산의 40%를 소유하고 있다고 한다. 세계에서 가장 낮은 48개국을 합친 것보다 더 많은 금융 자산을 보유하고 있는 [[억만장자 명단]|'3 부자들]이 있다.[13] "천만 달러 백만장자"의 총 재산은 2008년에 거의 41조 달러로 늘어났다.[14][[Oxfam]의 2021년 세계 불평등에 대한 보고서에 따르면 [COVID-19 대유행]은 경제적 불평등을 상당히 증가시켰으며, 전 세계에서 가장 부유한 사람들이 대유행의 영향을 가장 적게 받았고, 그들의 재산은 가장 빨리 회복되었으며, 억만장자들은 3조 9천억 달러가 증가했으며, 동시에 살고 있다. 하루에 5억 달러 미만이면 5억 달러 증가할 것 같다. 보고서는 또 가장 부유한 1%가 지금까지 [기후변화]의 가장 큰 오염자이며 주요 동인이라고 강조하면서, 정부 정책이 불평등과 기후 변화를 동시에 퇴치하는 데 초점을 맞춰야 한다고 말했다.
Wealth inequality in the United States increased from 1989 to 2013.[16]
[PolitiFact]에 따르면, 상위 400명의 부자들은 "전체 미국인들의 절반 이상의 부를 가지고 있다"고 한다."2014년 7월 22일 뉴욕타임스에 따르면, "미국에서 가장 부유한 1%가 하위 90%보다 더 많은 부를 소유하고 있다"고 한다. 물려받은 재산은 왜 부자가 된 많은 미국인들이 "실질적인 우두머리"를 가졌는지를 설명하는 데 도움이 될 수 있다. 제프 베이조스, 빌 게이츠, 워런 버핏 등 3명의 개인이 하위 절반인 1억6000만 명 정도의 부를 소유하고 있다며 빈부격차가 커지면서 '도덕적 위기'가 조성됐다는 IPS의 2017년 보고서도 "이렇게 극단적인 수준의 집중 부를 목격하지 못했다"고 지적했다. 1세기 전 최초의 황금시대 이래 권력을 장악하고 있다." 2016년, 세계의 억만장자들은 그들의 총 재산을 6조 달러로 증가시켰다. 2017년, 그들은 8조 9천억으로 그들의 집단 재산을 늘렸다.[27] 2018년 미국의 소득 불평등은 인구조사국이 기록한 역대 최고 수준에 도달했다.
기존 데이터와 추정치는 1820년과 1960년 사이에 국제(그리고 더 일반적으로 매크로 지역 간) 구성요소가 크게 증가했음을 시사한다. 국가 내 불평등을 증가시키는 희생을 감수하면서 그 때 이후로 그것은 약간 줄어들었을지도 모른다. 2014년 유엔개발계획은 소득 불평등이 확대되는 것을 막기 위해 사회보장, 일자리, 취약계층을 보호하는 법에 대한 더 많은 투자가 필요하다고 주장했다.
측정된 부의 분배와 부의 분배에 대한 대중의 이해에는 상당한 차이가 있다. 하버드 경영대학원의 마이클 노턴과 듀크대 심리학과의 댄 애리 교수는 2011년 실시한 연구에서 이것이 사실이라는 것을 발견했다. 2011년 상위 5분위까지의 실제 재산은 약 84%인 반면 일반인들이 상위 5분위까지 가는 것으로 추산한 평균 재산은 약 58%였다.
2020년 연구에 따르면, 1970년 이후 전 세계 소득 불평등이 상당히 감소했다고 한다. 2000년대와 2010년대 동안, 세계에서 가장 가난한 절반의 수입에서 차지하는 비율은 두 배가 되었다. 두 연구원은 개발도상국의 강한 경제 성장으로 인해 세계 소득 불평등이 줄어들고 있다고 주장한다. 유엔 경제사회부의 2020년 1월 보고서에 따르면, 국가 간 경제적 불평등은 감소했지만, 1990년부터 2015년까지 세계 인구의 70%가 국가 내 불평등이 증가했다고 한다. 2015년 OECD는 OECD 회원국 중 소득 불평등이 그 어느 때보다도 높고 많은 신흥국들에서 증가된 수준에 있다고 보고했다.국제통화기금(IMF)의 2015년 6월 보고서에 따르면:
소득 불평등 확대는 우리 시대의 결정적 과제이다. 선진국에서는 빈부격차가 수십 년 만에 최고 수준이다. 신흥시장과 개발도상국(EMDC)에서 불평등 추세가 더욱 엇갈리고 있으며, 일부 국가는 불평등이 감소했지만, 교육, 의료, 금융에 대한 접근에서 불평등이 만연해 있다. 2017년 10월 IMF는 최근 수십 년간 전 세계적인 불평등이 감소했음에도 불구하고 국가 내 불평등이 너무 급격히 상승하여 경제 성장을 위협하고 더 나아가 정치적 양극화를 초래할 수 있다고 경고했다. 기금 재정모니터 보고서는 "진보적 과세와 이전이 효율적인 재정 재분배의 핵심 요소"라고 밝혔다. 10월 2018년에서 옥스 팜은 저감 불평등 지수 사회적 지출, 세금과 노동자들의 권리는 국가의 최고이라고 빈부 격차를 줄일 보여 주기 위해 측정을 발표했다
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